Здоровая печень взрослого человека состоит из 100 миллиардов клеток, 65% из них - гепатоциты (см. фото). Именно гепатоциты избавляют организм от основной массы токсинов - шлаков, продуктов распада белка и других химических соединений, перерабатывая их в ходе сложных биохимических реакций. Поэтому состояние этих клеток во многом определяет резервы человеческого организма с точки зрения способности противостоять неблагоприятному воздействию внешней и внутренней среды. Понятно, что гепатоциты находятся исключительно в тканях печени (формируя печеночные дольки) и поэтому "зрелые" клетки можно получить только путем взятия небольшого участка печеночной ткани. Предшественниками – «матерями» гепатоцитов являются стромальные стволовые клетки, однако превращение последних в гепатоциты осуществимо в присутствии гемопоэтических стволовых клеток.
Искусственное увеличение числа (масштабирование) зрелых гепатоцитов практически невыполнимо, в то время как направленная дифференцировка стромальных стволовых клеток позволяет получить большое количество клеток печени. Поэтому наиболее перспективным для клинической практики является использование в качестве исходного материала собственных стромальных стволовых клеток.
Искусственно выращенные гепатоциты используются в лечении различных заболеваний, связанных с поражением ткани печени (циррозы различного происхождения, хронические гепатиты). Эти клетки можно применять в ситуациях, когда необходимо временно активизировать "обеззараживающую" функцию организма (отравления, тяжелые инфекции и др.)
